莫洛丁 是一種在 Dendrocnide moroides 和 Celosia argentea 植物中發(fā)現的生物活性化合物，Celosia argentea 是來自東澳大利亞雨林的蕁麻科（蕁麻科）的一種樹。這棵樹是蕁麻科的一員，樹上覆蓋著細細的硅針，這些硅針中含有自然界最劇毒的毒素之一，一種叫做桑蠶苷的化合物。Moroidin 是一種雙環(huán)八肽，其特征在于 N 端焦谷氨酸和兩個側鏈大環(huán)鍵：(i) 色氨酸吲哚第五位的 C6 和色氨酸吲哚的 β-碳之間的 C-C 鍵第二個位置上的亮氨酸和 (ii) 同一色氨酸-吲哚的 C2 和 C 末端組氨酸-咪唑的 N1 之間的 C-N 鍵。

天然毒素為治療提供了重要的先導結構。巴西毒蛇Bothrops jararaca的毒液促進了 卡托普利（一種治療低血壓和心力衰竭的藥物）的開發(fā)，而錐形蝸牛Conus magus的毒液則啟發(fā)了慢性止痛藥齊考諾肽。除了所提出的引起疼痛的活性之外，moroidin 和 celogentin C 還表現出對微管蛋白聚合的體外抑制活性，因此被認為是開發(fā)新的疼痛和癌癥藥物的先導結構。Moroidin 與細胞的細胞骨架結合，阻止細胞分裂，這使得 Moroidin 成為化療藥物的有希望的候選者。

然而，事實證明，收獲足夠的 桑蠶苷用于研究是很困難的。基于桑蠶苷的藥物的開發(fā)受到來自植物源的桑蠶苷肽分離產量低和有機合成具有挑戰(zhàn)性的阻礙。通過純合成策略，用于藥物開發(fā)工作的桑蠶素的規(guī)模化生產和多樣化仍然很困難，沒有公布的桑蠶素合成就是例證。

現在，在 4 月 19 日發(fā)表在《美國化學會雜志》上的一篇論文中，Weng 也是麻省理工學院 (MIT) 的生物學副教授，前博士后 Roland Kersten，現在是麻省理工大學的助理教授。密歇根藥學院提出了第一個發(fā)表的在煙草等無害植物組織中生物合成桑蠶苷的方法，促進了對該化合物用于癌癥治療的用途的研究。

Weng 和 Kersten 之前了解到，BURP 結構域是枸杞素和其他幾種植物環(huán)肽前體蛋白的一部分，可催化肽環(huán)形成中涉及的關鍵反應。他們發(fā)現 BURP 結構域存在于 Kerria japonica 的 Moroidins 前體蛋白中，并且似乎對于創(chuàng)建分子的二環(huán)結構至關重要。當銅存在時，BURP 結構域會產生環(huán)狀化學反應，當研究人員在實驗室中將桑蠶苷前體蛋白與氯化銅以及其他下游蛋白水解酶一起孵育時，他們能夠產生桑蠶苷樣肽。

該研究強調，通過挖掘大量可用的植物基因組資源來尋找 BURP 結構域前體肽，可以發(fā)現具有生物醫(yī)學潛力的側鏈大環(huán)植物 RiPP。RepeatFinder 應用于 Moroidin 環(huán)化酶搜索，因為它能夠快速檢測重復 BURP 結構域前體肽中目標 RiPP 的預定義核心肽基序。類似的重復檢測算法（例如 RADAR）可用于發(fā)現具有附加核心肽檢測功能的相應植物 RiPP，因為 RADAR 還可以檢測已識別的桑蠶苷環(huán)化酶候選物中包含核心肽的重復序列。

Moroidins 是一類新型植物 RiPP，其遵循與先前表征的側鏈大環(huán) RiPP 類似的生物合成邏輯，其中銅依賴性自催化 BURP 結構域 KjaBURP 催化大環(huán)化。Moroidins 是通過一種新的翻譯后修飾來定義的，其中 Leu-2 和 Trp-5 之間的步長酸型交聯形成第一個環(huán)，色氨酸-組氨酸鍵產生第二個環(huán)。與所有已知類別的 BURP 結構域衍生的 RiPP 相比，moroidin 核心肽的 C 端殘基不具有酪氨酸或色氨酸，而是具有組氨酸。與已知的 BURP 結構域衍生的 RiPP（例如千金藤酸、

在植物中以及可能在體外重建桑蠶苷生產的可行性為通過生成和篩選基于桑蠶苷的肽庫來開發(fā)基于環(huán)肽的療法開辟了新的機會。體外桑蠶苷生物合成的一個主要挑戰(zhàn)是提高 BURP 結構域催化環(huán)化反應的速度和產量，因為體外 KjaBURP-[1xQLLVWRGH] 重構在 3 天后估計產量為 ～5%。為了改善體外桑蠶苷生物合成，需要建立多核 BURP 結構域肽環(huán)化酶的多周轉催化，這可能涉及通過 BURP 結構域環(huán)化酶中的特定蛋白酶去除修飾的核心肽，并且需要對BURP 域催化。

Moroidin 的抗癌特性至少部分歸因于該化合物它自己的結構，使其能夠與一種稱為微管蛋白的蛋白質結合。 微管蛋白形成活細胞的骨骼系統(tǒng)，并提供細胞在準備分裂時分離染色體的方法。目前，現有的兩種抗癌藥物長春新堿和紫杉醇通過結合微管蛋白發(fā)揮作用。這兩種化合物也源自植物（分別是馬達加斯加長春花和太平洋紅豆杉）。

在他們的新工作中，Weng 和 Kersten 合成了一種名為celogentin C 的 Moroidin 類似物 。他們測試了其對人類肺癌細胞系的抗癌活性，發(fā)現該化合物對癌細胞有毒。他們的新研究還表明，除了微管蛋白抑制之外，該肺癌細胞系還存在潛在的新抗癌機制。

未來，研究人員希望創(chuàng)造出桑蠶苷的類似物進行研究，并希望創(chuàng)造出用于癌癥治療的最佳版本。“我們希望生成一個類蠶蛹素肽庫，"翁說。“我們已經針對lyciumins完成了這項工作，并且由于最初的moroidins是抗微管蛋白分子，我們可以使用該系統(tǒng)找到一種改進的版本，它可以與微管蛋白結合得更緊密，并且包含其他藥理學特性，使其適合用作治療藥物。